Desde 2011, las invasiones periódicas de sargazo han sido una característica de la vida en el Caribe. Aquí respondemos algunas de las preguntas clave sobre lo que está impulsando este fenómeno y lo que significa para las comunidades costeras en las islas de la región.
¿Qué es exactamente el sargazo?
El sargazo es una alga marrón fibrosa. Sostenido a flote por burbujas llenas de gas que se asemejan a las uvas, se acumula en grandes esteras. Típicamente encontrado en el Mar de los Sargazos alrededor de las Bermudas, comenzó a aparecer en grandes cantidades en el Caribe a partir de 2011.
¿Por qué es un problema?
En el océano abierto, el sargazo es un refugio vital para una cantidad incalculable de criaturas marinas. Cuando se lava en tierra en pequeñas cantidades, puede ayudar a nutrir y estabilizar las playas. Sin embargo, la gran masa de este alga marina que se ha lavado en el Caribe desde 2011 es peligrosa para la industria del turismo, amenazando la imagen de playas de arena blanca y aguas cristalinas que atraen a los turistas a la región. Cuando comienza a pudrirse, emite un olor sulfuroso a huevo podrido que es igualmente desagradable.
¿De dónde viene?
Los científicos han rastreado la fuente de la invasión del sargazo hasta una nueva “zona de acumulación” que abarca más de 5,500 millas desde Brasil hasta la costa del oeste de África. Apodado el “Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico”, esta zona contenía 200 millones de toneladas de sargazo en 2018, según un estudio de imágenes satelitales. Antes de 2010, apenas se registraba en los satélites. Las corrientes oceánicas lo llevan al Caribe, donde los vientos y los patrones locales actuales impactan cuándo y dónde llega a las playas aquí.
¿Por qué sucede esto ahora?
Los científicos creen que los nutrientes que inundan los ríos Amazonas y Congo, combinados con una corriente de corrientes en la costa de África, han cambiado esencialmente la química de los océanos. Esto ha creado las condiciones ideales para una floración en la producción de las algas. Todavía se está investigando exactamente por qué 2011 fue el “punto de inflexión”.
¿Es esto algo temporal?
Si bien algunos años pueden ser peores que otros, los investigadores coinciden en que las causas gemelas de la “nutrición del océano y el cambio climático” no van a desaparecer y tampoco el sargazo.
¿Es dañino para los humanos?
Esta es otra área que necesita más estudio, pero la respuesta corta es sí, puede ser peligroso para los humanos. En el océano está bien, pero una vez que se lava y comienza a pudrirse, libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco. Inhalarlo a niveles bajos puede causar picazón en los ojos y problemas respiratorios; a niveles extremadamente altos puede ser mortal. En Martinica, los médicos informaron más de 8,000 casos de “exposición aguda” en 2018, incluidos tres pacientes que ingresaron en cuidados intensivos, según un artículo publicado en la revista médica The Lancet. El gobierno francés ha comprometido 10 millones de euros en fondos para mitigar el problema en sus territorios. Hasta ahora, no ha habido informes de problemas de salud relacionados con el sargazo en Caimán.
¿Qué se puede hacer al respecto?
Cómo lidiar con el sargazo es un campo de investigación en expansión. Los científicos en Barbados, Francia, México, Florida y otros lugares aún están examinando las causas y si se puede interceptar en el mar antes de que llegue a las playas.
Otra rama de la investigación está surgiendo en la posibilidad de convertirlo en productos económicamente viables, incluido el fertilizante. En este momento, en Caimán, la limpieza cuidadosa de las playas es la única solución que se busca de manera significativa. La mayor parte del sargazo recolectado hasta ahora se ha ido al vertedero, aunque el Departamento de Agricultura está buscando otras opciones.
HECHOS
- 35%: La caída informada del turismo en la costa caribeña de México en 2018.
- 124 millas cuadradas: la cobertura estimada de sargazo en el Caribe y el Atlántico oeste en octubre de 2018.
- $ 150,000: el costo de mantener limpio un resort de playa en Gran Caimán en 2019.
- 200 toneladas: la cantidad de sargazo despejado de las playas de Caimán en dos semanas este verano.
- 200 veces más: la cantidad de sargazo en las aguas del Caribe en 2011 en comparación con el promedio de los ocho años anteriores.
- $ 120 millones: el costo estimado de limpieza en dólares estadounidenses para el sargazo en todo el Caribe en 2018.
Fuente: Cayman Compass
www.caymancompass.com/2019/10/07/the-issue-explained-sargassum-in-the-caribbean
